《杀手与擦鞋匠》这个小说以主人公李的视角展开，他是一个擦鞋匠。一天，一位男人将他的脚放在擦鞋架上，李因为饥饿而分心，被男人瞪了一眼。李顺着男人的脚看到了他的脸，发现他的脸轮廓深刻。李问男人是否需要擦鞋，男人回答“嗯”。李开始擦鞋，他变得更加健谈，试图与男人搭话。他问男人是否第一次来纽约市，男人没有回答。然后他问男人是否来探亲或与家人朋友团聚，男人仍然没有回答。李感到非常热，汗水从他的背上滑落下来。他咽了口口水，但喉咙仍然很干。

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“啪”的一声,一只男人的脚搁在面前的擦鞋架上。李因为饥饿而不太能集中的精神因为这一下子突了一下。缓缓回过神,顺着那只一看就价值不菲的黑色皮鞋向上,看到的是一张轮廓深刻的脸。

那张脸的主人抿着唇,正用一种相当不耐烦的神情瞪向他。下意识地缩了下脖子,身体因为长久以来的条件反射呈现不自然的折曲状态,十几秒后,另一种后天磨炼出来的世故笑容在他脸上绽开。

“需要擦鞋吗,先生?”

鞋子的主人发出沉闷的一声“嗯”。随着一声惊喜的“谢谢惠顾”,李抓起一侧冷落许久的鞋布与鞋擦,双手熟练地开舞起来。

并不是个健谈的人,曾有顾客善意地提醒过他这个缺点,逐渐明白过来的待客之道,在后来的对待方式上也有所改变。是以面前的客人看上去怎么样不好惹,他都决定硬着头皮上去搭话。

“先生,是第一次来NY市吗?”

他没错过眼前人上衣口袋中露出一角的冰皇后的餐券,那里的餐点是那样糟糕,能吸引去光顾的除了味觉失灵的蠢蛋,估计就只剩下初来乍到的外地人。

然而,他今天的第一位客人并没有给他答案。

李没有放弃,又自顾自地继续第二个问题。

“今天是平安夜,先生是来探亲,或者与家人朋友团聚的吗?”

自动将眼前人归为初次前来的那一类,只是私心上认为那样外形出众的人,内在缺陷的可能性极小而擅自做的勾选而已。

事实是——依然没有得到回应。

三九天,细密的汗珠依旧固执地从背上滑落下来。李不自觉地咽了口口水,大半天未进水的喉咙没有被彻底缓解紧绷嘶哑的迹象。他略显紧张地停顿几秒,小小地呼出一口气,继而继续手上的动作。

“我听说中央广场有欢庆盛典,会有好多人参加。如果您想去,可以乘坐5号线。同名站点下就可以,很方便。唔——”停顿了一下,想了想又说:“市地铁会在节假日推出优惠活动。票价会便宜一些,如果您需要的话,可以去站台问问。”

转头朝右边的值班室示意了一下,又突然鼓起腮帮,懊恼地垂下头。

他怎么能以为穿着如此高档服饰的上流阶层会去计较那些鸡毛蒜皮的特价票?真是失礼的猜测,希望对方不会因为他的这句话而扫了兴致。

低垂的目光偷偷向上,跟前的人绷直的线条角度没有变动,却也没有不悦的迹象。

暗自在心底吐了吐舌,李绞尽脑汁寻找着新话题。脑袋转动了几大圈,依旧拼凑不出可靠的词句。就像失语者一样,只能僵在原地,机械地重复手上动作。

高档的手工牛皮鞋在他的手下逐渐恢复光彩,心情也随之变得明朗。虽说先前遇上了钉子,果然自己还是适合闷头做事的类型。

这么想着的时候,最后的收尾工作应时结束。用干净的除尘布巾轻轻扫过鞋面,再次抬起的脸上有小小的认真和得意。

好像期许得到大人夸奖的小孩子。

“先生,您看看。”

座上的人居高临下,目光斜睨。小幅度挪动几下脚,李屏息,吞咽了一下口水。毫无意外,没有得到好的或者坏的评价。将脚移下,鞋子的主人挪动双腿。这是另一种形式的默许。

李松了口气,正想客套过去,不远处的人群堆里传出一阵骚动。

视线条件反射地转向那处,在来得及捕捉到几个制服大汉的一瞬间,侧脸方向的客人突然凑上来。

“多少钱?”

那张属于好看范畴的脸一下子放大,带来了不小的冲击。

“呃......那个......”

在彻底夺得脑袋的控制权之前,只能结巴着模棱答案。对方不满似地又凑近了些,到几乎能数清睫毛的程度。

“多少钱?”

再一次。

这一次,李闻到了对方身上淡淡的香水味道。

“......五美元,”他说:“一共五美元,先生。”

好看的脸被按下了继续的停止键,下一秒如风般恢复原位。未等李有所反应,一张纸币轻飘飘地落下来,正好降在他因为不知所措而摊开的手心。

咦?

“先......先生,那个......不好意思。我没有多余的零钱找您。”

一张崭新的百元纸币,还残留着书印的油墨味道。眼下却似个烫手山芋。

眼前空荡荡的,哪里还有那人的影子?

不敢置信地睁大双眼,因为捏着大面额票子的手心微微沁出汗珠。

“余下的是小费......吗?”不太敢确定地自问道。

“嗯,一定是这样的!”

由于面颊发热的关系而不太敢抬起头来的人因为泛红的双耳尖而泄露了窃喜的心情。李握紧双手,喃喃自语。

“果然是个好人呢!”