《绝路通途》小说主要讲述了主人公陆渐红在事业单位机构改革中竞争上岗的故事。改革前，竞争上岗并不严格，只是在本单位参加考试，排好名次，最后两名待岗，待岗期间每月发生活费。但是随着机构臃肿、经费不足等问题的出现，洪山县委县政府决定进行事业单位机构改革。改革决定只留百分之三十的在编人员，全县十九个乡镇的事业单位人员一共有629名在编人员，经过研究，决定只留190人不到。陆渐红的编制在企管站，他决定竞争会计这个职位。尽管竞争也很激烈，但全县十九个乡镇六个单位就有一百一十四个名额，比起报考农经站的职位，竞争要小了许多。陆渐红虽然没干过会计，但是在去年的时候通过考试拿到了会计从业资格证书，还是有一定的会计基础的。他对自己有信心，希望能够成功竞争上岗。
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这一年有三件大事，第一件是上海获得了世界博览会的举办权，第二件事是事业单位机构改革，第三件事是陆渐红失恋了。
早在三年前乡镇合并的时候就开始了事业单位的改革，那时的竞争上岗并不残酷，改革的制度也不严格，更谈不上规范，只是在本乡镇本单位参加考试，结合综合考核，排好名次，最后两名待岗，待岗期间每月发两百元到四百元不等的生活费，满一年后继续参加下一年的竞争上岗。
这样的改革只进行了两次，到了第三年，也就是2002年就没有再继续下去，而上一年待岗的人员也重新上了岗。一直到今年，机构臃肿、经费不足已经成为一个很显着、很需要解决的问题，这种现象在事业单位表现得尤为突出，所以洪山县委县政府下了决心将事业单位机构改革进行到底。
这一次的改革是动真格的，全县十九个乡镇的事业单位人员一共有629名在编人员，经过研究，决定只留百分之三十，也就是190人不到。这在全县引起了轩然大波，报怨政策的残酷，但胳膊扭不过大腿，既然县委已经决定了，只有积极学习，参与考试。这一次一共提供了七个职位，分别是农经站、农技站、村建所、计生站、劳保站、兽医站和会统计职位。陆渐红的编制在企管站，早在两年前企管站便与农经站合成了一家，他了解过，农经站在全县一共有一百三十多人，而留下来的只有四十人左右，竞争用残酷、激烈来形容绝对不夸张。
陆渐红考虑了很久，决定竞争会计这个职位，虽然竞争也很激烈，但全县十九个乡镇六个单位就有一百一十四个名额，比起报考农经站的职位，竞争要小了许多。陆渐红没干过会计，不过在去年的时候通过考试拿到
发了会计丛业资格证书，还是有一定的会计基础的。听人说过现在有不少单位的会计年纪都大了，虽然业务上很熟练，但是理论考试上就不是年轻人的对手，陆渐红对自己还是有信心的。事实也证明了他的选择至少是没错的，稍有意外的是参加农经站竞争的人数居然也不多，有不少年纪大一些的选择了提前退休，这样也少了不少竞争对手，也就是说无论他参加会计的考试还是农经站的考试，上岗都不成问题。
他考出来的成绩在中等，处于全县二十几名，但是在他所工作的高河镇排在了第八名。根据县委出台的政策，考试的成绩在本乡镇编制之内原则上是留在本乡镇的，比如某单位是六个编制，只有本乡镇的前六名才可以留下，其余的则要参加县委统一的选岗会，根据成绩的高低，成绩高者有优先选择权，可以选到自己比较想去的乡镇。陆渐红的成绩是高河镇第八名，理所当然要参加选岗会，这意味着他将不能留在熟悉的高河镇工作。
高河镇的条件不错，各项工作尤其是财政收入在洪山县的十九个乡镇中都排在三甲之内，所以各方面的待遇不错，相比于其它乡镇来说，每年都可以多拿一万多元的福利，不过陆渐红对已经工作两年的高河镇一点留念也没有，反而有些迫不及待地想离开。一个月前，他刚刚和女朋友郎晶分了手，这里便成了他的伤心地。
高河农经站一共十一人，只有六个编制，除了陆渐红以外，还有四个人也要参加选岗，在选岗会的前一晚，单位为他们饯行。这一晚，陆渐红喝了很多酒，他想把自己灌醉，可是那酒却像是水一样，怎么喝也不醉，等一桌喝了八瓶，陆渐红才稍稍有了些醉意，在半醉半醒之间，陆渐红想起了前女友郎晶，不过酒桌上络驿不绝的敬酒很紧凑，没有给他太多的时间去回味。又喝了三瓶白酒，干掉了两箱啤酒，酒席才散，已经快十点了，走出饭店，陆渐红回头看了眼近在咫尺的镇政府，那是他工作的地方，熟悉到不能再熟悉的地方，可是在这蓦然回首之间，这幢大楼忽然变得非常陌生，这让他想起了读初中的时候。初二的时候他留了一级，当他走出班级的时候，心情与现在差不多。
十月的夜晚已经有些凉，他拒绝了同事开车送他回家，自己走在已经不知道走过多少次的水泥路上，走了一阵子，酒劲上涌，天旋地转，陆渐红今晚至少喝了一斤半，再加上啤茶的冲击，陆渐红觉得舌根有些发硬，嘴巴一张，黄的白的全都出来了。靠在湖边地垂柳呕了一阵，直到把胃里吐得空空的，这才罢了口。陆渐红晃晃悠悠又走了几步，全身发软，干脆一屁股坐到草地上，远处有一对情侣紧紧依偎在一起，情到浓处动手动脚，这让陆渐红很是不爽，大喝一声“干什么的”，把那对小鸳鸯吓得作鸟兽散，陆渐红这才快意地长笑几声，笑到后面，那声音分明带着了些哭腔，就像是受伤的狼在嗥叫。
郎晶与陆渐红是初中时的同学，后来陆渐红考了一所中专，郎晶则读了高中，三年后，陆渐红毕业分到了农经站，郎晶则考上了无锡教育学院，今年刚刚毕业，就在镇政府对面的高河中学教音乐。两人前前后后谈了五六年的时间。距离产生美一点也没有错，这几年时间他们相聚在一起的时间并不多，每次相见都是来也匆匆去也匆匆，再加上郎晶父母的阻力，他们格外珍惜这段感情，可是万万没有想到的是，郎晶刚刚毕业，两人便产生了矛盾，在她刚参加工作的时候就分了手。
陆渐红默默地想着他们相聚时的点点滴滴，在草坪上坐了很久，夜已经深了，露水已经打湿了他的肩头，半晌陆渐红站了起来，向着镇政府大楼挥了挥手，又向高河中学挥了挥手，算是告别，然后拦了辆出租车回了家。
陆渐红的父亲已经去世了，母亲不识字，两个姐姐也早出嫁了，并没有人过问他的事，回到家里，连脚都没洗便爬上了床呼呼大睡。
