《秘方》主人公是许家糖号的第五代传人许小明，他深爱着这家百年老字号。许家糖号的独特秘方让人们趋之若鹜，生意兴隆。然而，对面的余姓父女却生意清淡，被本地人取笑。许小明心存善意，向他们解释许家糖的独特之处。他们店面里的闲人常来讨论许家糖的传说，认为秘方是成功的关键。许小明在继承家业的道路上，不仅要守护好许家糖的传统，还要学会尊重其他商家。同时，他也要探寻家族秘方的真相，继续让许家糖在高沙镇传承下去。
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闹市区的十字街头,围满看热闹的人在交相议论指指点点。听得一个人大声说:“这是一个孝子,谁来行行好吧!”立刻有人说:“这年月,自己一家的肚子都填不满,谁还买一个肚子回去?”更多的是同情叹息声。
仇兵赶紧拨开人群挤进去,只见火辣辣的阳光下,一个年轻男子跪在当街,脖子上挂着一个纸牌,赫然写着:“只为安葬慈母欠下重债无力偿还,自愿卖身三年。求能出大洋二十五块的善人,做牛做马,听任驱使绝无怨言。”下面一行小字:灌塘许第一。
“起来起来!”仇兵一把摘下他脖子上的纸牌,“快跟我走吧!”
王老五横脸阻挡说:“这小子欠了我二十五块大洋,自愿卖身还债,哪有这样的便宜事?”许第一眼看两人就要争吵起来,恳求他说:“先生,我跟您素不相识,还没找到买主,请您别找麻烦。”
仇兵掏出一把大洋,拍在王老五手里:“不就二十五块吗?你把借据给我!”王老五赶紧鼓腮吹气,将每一块大洋放在耳边细听,然后把借据交给仇兵。人群里立刻响起议论,有人认出买主是“许家糖号”的新管家,高沙铺那么多作坊,就数许家糖号开给工人的工资最高,平常人很不容易进去做工,这年轻人交了好运喽,说着渐渐散去。
许第一不敢发问,低头跟着仇兵,不多时便走到糖号客厅,恭恭敬敬站着。
许盛山紧紧盯着眼前的许第一,不时询问他家里情况,问得最多的是在学堂里读了什么书,可曾学会算盘,然后责怪似的说:“第一,家里出了这么大的事情,你怎么就不跟我说一声?我好歹还有点虚名,论起来还是父辈,能眼睁睁看着你卖身还债吗?”
许第一惶恐地说:“请老爷见谅,并非第一不知好歹。第一家境贫寒,承蒙老爷义举,才有幸读书识字,至今无以报答,自觉无顏,岂敢再来惊动老爷?我身受老母养育之恩,奉养不周,还落得有辱门庭,请老爷体谅。”说着,扑簌簌掉下眼泪。
许盛山感慨地说:“这是大义大孝,别人学都学不来,实在让我感佩,岂能不体谅?”
许第一赶紧说,自己没有别的能耐,从小吃惯了苦,承蒙老爷收留,一切听凭老爷差遣。许盛山笑着摆摆手,说往后的日子还很长,先别说差遣的话,就把这里当作自己的家吧。突然,两眼烁烁看着许第一:“你记得自己的生辰八字吗?”
许第一赶紧回答说:“先母曾说,是民国十一年十月......初......”说着抠起脑门来。
“初八午时,对吗?”许盛山眼里一亮,替他说出来。
许第一大吃一惊,怔怔地说:“老爷,您怎么会知道?”
许盛山眼里显出沉痛的神情,喃喃地说:“拙荆就是那一年弃世的。这事说来话长,还是以后再说吧。”说着,让仇兵带他去洗个澡,再把衣服换了,有事听从仇管家吩咐。
“第一深谢老爷!您救我出了火炕,给我安身立命之所,如同再生父母,请受我一拜!”
许第一当即翻身下拜,咕咚咕咚磕了三个响头。许盛山老泪纵横,正要上前搀起,末了又长叹一声,挥挥手让他起来。
那天,齐贵荣在赌场外面的街口堵住许盛山,一顿冷嘲热讽离去,满心说不出的惬意。他觉得,许盛山看上去沉稳镇定,其实是外强中干,所以这些天来接连在高沙铺四处转悠闲逛。
这天他正要出门,许久不见的娄小三上门来了。他深知这个娄小三为的是来揩油,也不说破,把他带到一处僻静的小店,要了两碟鱼肉外加一碗豆腐,和他碰杯饮酒。
“许盛山啊许盛山,你死死守着那个秘方,看你还能支撑多久!”齐贵荣仰天大笑,“你想指望女婿继承衣钵,总算知道他是糊不上壁的稀牛粪,就等着别人收尸吧!”
娄小三谄笑着给他倒上满杯,说这都是老叔的妙计,叫许盛山断子绝孙。不然的话,秘方还得由许家一代一代传下去,你我哪有指望?齐贵荣冷笑一声说:这叫君子报仇,十年未晚,我绞尽脑汁等了二十年,就等的这一天。
“老叔,为即将到来的成功,小侄敬你一杯!”
齐贵荣仰脖子一饮而尽,问他高沙铺近些日子有没有新的情况。娄小三搔搔脑门,忙说向望发在赌场把短裤输掉,许盛山气得要死,整个高沙铺都在议论纷纷。齐贵荣撇撇嘴,说自己早就知道了,算不得新闻。
娄小三眼珠子滴溜溜一转,拍拍自己的脑门:“噢,我想起来了。向望发被婆娘一顿臭骂,也不情愿到作坊里去受苦受累,有事没事到斜对门南货店转悠,看样子,想要打小玉姑娘的主意哩。”
“什么?他敢吃了豹子胆,想要打小玉的主意?”齐贵荣气急败坏,连忙要他把知道的情况说出来。
娄小三不知他为什么发急,心里暗笑,便把自己了解的情况告诉他:
那天,向望发情绪沮丧从“许家糖号”出来,赌友赖光辉安慰他说:别这么垂头丧气的,自古赌场失意便能情场得意,你将有桃花运啦。向望发恼怒地说,上次连短裤都输得精光,被岳父骂得狗血淋头,一肚子气没个出处,别来惹我。赖光辉陪笑说:你是许家姑爷,我哪敢惹你生气?今天是认真给你指点,报答你泰山大人那五十块大洋来的。向望发看出他不像开玩笑,便问赖光辉怎样指点。
“斜对面那个南货店,你不会不知道吧?”赖光辉神秘地说,“你的桃花运就在那里。”
“你说的是小玉姑娘?”向望发果然两眼发亮,“我倒是见过,长得像天上的仙女,见了谁都笑嘻嘻的。可她哥哥富安精明强干,我哪里敢痴心妄想桃花运?”
赖光辉眨巴着眼睛,极力怂恿说:他们是长沙来的外地人,怕别人欺负,早想在这里找一个靠山。她哥哥富安几次说,想和向姑爷交个朋友,苦于素不相识没有机会呢。向望发喜出望外,便兴冲冲向斜对面走去。
两人勾脖子搭肩来到南货店门口,嘻嘻哈哈走进店面里。小玉见了,赶忙热情地起身招呼,请问两位大哥想要点什么。向望发两眼发直,痴迷的目光在小玉的脸上胸部上下抚摩,不停地吞咽口水,忙乱地支支吾吾说:“看看,特意看看小姐。”赖光辉奸笑着说:“小玉小姐,这是许家糖大名鼎鼎的向望发向姑爷,看上你店面里的好货来啦!”
小玉大大方方地说:“谢谢向姑爷赏脸。看上什么随时招呼一声就是,我敢说,小店的货一定是全高沙最便宜的。”
“这就好!这样就好!”向望发目不转睛看着小玉, “小玉小姐这样好客,以后我会天天来光顾。难得今天是个好日子,可得开个好张。”说着,随手从身上摸处一块大洋递到小玉手里,趁势捏住了夸赞:“这小手果真像玉一样,让我好好看看!”
小玉娇嗔地说:“向姑爷,请你放开手吧。你看上什么,我好给你拿呀!”
向望发听得骨头都酥软了,见赖光辉不住冲他使眼色,胆子更加大了,连说不急不急,让我再仔细看看不迟。恰在这时,富安从里面货房掀帘而出,才慌忙松开手。
富安仿佛没有看到向望发,大声和赖光辉招呼。赖光辉随机应变,嬉笑着说:“富安兄弟,看看眼前这人是谁?我给你带了财神爷来啦!”
“财神爷?”富安这才看到向望发,高兴得满脸洋溢出惊喜的笑容,“啊呀呀!谢谢先生光顾小店!请问先生如何称呼,经营何种生意?”
不等向望发开口,赖光辉哈哈大笑:“富安兄,不是我大胆取笑,你好比端着猪头去进香的糊涂香客,进了大殿却认不得真神呐。说出来吓你一跳,他就是斜对面糖号少东家!”
富安重新打量向望发,再满眼狐疑看看赖光辉,迟疑着说:“恕我说一句不该说的话,众所周知,许家糖号老板年过六旬,却没听说有个少东家?”
向望发恼怒地盯着赖光辉,赖光辉却仰面大笑:“想来富安兄还有所不知,他不是少东家,却胜似少东家。作为许盛山的女婿,早晚就是许家糖号的唯一继承人喽!”
富安连忙赔礼,责怪赖光辉不早说,请姑老爷原谅自己有眼不识泰山,往后千万多多照顾,一边叫小玉快快给姑老爷敬茶。小玉脸色微红,笑吟吟给两人敬上茶。向望发见她娇羞无比,只是碍着亲哥哥在面前不敢轻薄。
赖光辉看在眼里,暗暗踩踩他的脚尖不住使眼色。他恍然大悟,忙说:“好说好说,我理当关照!相识便是有缘,今天就让我来作东,请富安兄和小玉小姐赏脸吧!”
富安正要推辞,赖光辉装痴卖傻说,你们兄妹俩人生地不熟,向姑爷是高沙铺照红半边天的人物,正该好好亲近,便连说带拉将富安请进一家酒店......
小半天过去,富安从酒店出来,向望发才和赖光辉醉醺醺相互搀扶着走在街头。向望发醉眼朦胧,说小玉不知是狐狸精还是仙女,反正凡间没有这样的绝色美女,可惜没能让她给陪酒。赖光辉不住打酒呃,讥笑他被小玉迷住丢了魂,小心回去婆娘揪耳朵不准上床。向望发仗着酒劲,说自己结婚多年也没个一男半女,从来不怕婆娘,只让赖光辉告诉他怎样才能把小玉弄到手。赖光辉冷冷地说,人家可是有根有底的良家女子,在长沙一个女校读书,家里没钱了才辍学跟哥哥出来做生意,你今天进酒店都还是偷了婆娘的私房钱,就别癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想啦!
向望发被他的话刺到了痛处,喝下的酒顿时醒了大半,恨骂岳父想把钱带到棺材里去。赖光辉戳戳他的额头:“你呀,不要怨天恨地了,都怪自己没本事,在许家连一个伙计都不如!小玉那么聪明的人,能不知道你的底细理落你吗?除非......”
“除非什么?”向望发正觉得失望的心在往下坠落,一听还有希望,坠落的心又被重新提进胸膛里。赖光辉迟疑片刻,才说他和小玉的哥哥是共脑袋的朋友,除非他能把许家的财权抓到手,富安才能答应和小玉交朋友,就算娶她做二房也不是难事。向望发咬咬牙:“反正,许家这么大的家业,老不死的不可能真的带到棺材里去,你等我的消息好了!”
赖光辉听了大喜,说这才是敢作敢为的男子汉,将他送到许家糖号不远处,才转身回去。刚刚走到蓼水河边的塔影下,发现富安已经在等候自己,一言不发伸出巴掌。富安也不说话,递上两块大洋。赖光辉笑嘻嘻将大洋叮当敲响揣进兜里,懒洋洋打个呵欠:“你我算是两清了,下一步怎样?”富安警觉地四下看看,低声说出下一步的计划和价钱。他讥讽地说:“李老板不要多疑多心,我老赖拿人钱财替人消灾,从来没有失风的时候!”富安嘿嘿冷笑,将四块大洋拍在他手里,转眼就消失了。
两天后,向望发手里抱着一堆零食出来,迎面碰见了赖光辉,赶紧问他富安是不是真的答应了。赖光辉左右看看,说这里说话不方便,找一个僻静的地方才能说。向望发得意地笑着说:那天回去,我向婆娘痛哭流涕保证不再进入赌场,有婆娘帮着自己说话,岳父的脸色也好多了。就算他对我不放心,还能不放心他女儿吗?这是早晚的事!
“‘早晚’?你想着‘早晚’,人家富安可等不得‘早晚’哩!”赖光辉打断他的话,“富安还有一个条件,正等着你开口呢。”
向望发紧张起来:“他还有条件?总不会是要我休妻吧?我真要休了妻,还能有什么?”
“人家比你聪明得多,哪会想出这样的馊主意?”赖光辉讥笑起来,然后郑重地告诉他,富安再三叮嘱,一定要千方百计讨得他婆娘欢心,“拿到许家的秘方,小玉就是你的人。”
向望发喜出望外,即刻就要赖光辉跟他到酒店去痛饮三杯。赖光辉却推开他的手,狡黠地说:“现在还不是喝酒的时候。等你拿到秘方,少不得要狠狠宰你两刀!”接着低声说,当务之急,是煽动你婆娘出面,让老家伙让位。
“这个容易!”向望发禁不住纵声大笑,“老家伙早就巴不得我能替他背犁了,是我贪图轻松懒得答应。好好好,为了小美人,这个苦我能吃,你就等我的喜讯好啦!”
赖光辉眼珠子一转伸出巴掌,向望发立刻明白他的意思,掏出四块大洋。看他唱着“桃花江是美人窝,美人窝里美人多......”乐滋滋离去,赖光辉连连冷笑,将手里的大洋叮当敲响,朝百乐门走去。
冷不防,小巷里一个人挡在前面。抬头一看,尖嘴猴腮的娄小三绿豆眼滴溜溜转动着对着他哂笑:“老赖財星高照,这些日子进项不少哇!”
赖光辉自负地昂昂头,将大洋抛向空中再劈手抓住,并不搭话。娄小三讨好地说:“到底还是老赖活得悠闲。你这是七十二行之外,让我只有羡慕的份!”他听了十分受用,才得意地说:“这叫‘蛇有蛇道,鼠有鼠路,各有各的吃饭门道。’莫非,你这钻地鼠也能成全我的財路?”
娄小三竖出指头夸他聪明,然后问他前些天领着向望发到小玉南货店去干什么。赖光辉伸出手掌说“两块大洋”。娄小三吃惊地说:“你受过别人的费用,真还敢告诉我?”
赖光辉嬉笑着说:“人家只给了辛苦費,还没给保密費,我有什么不敢的?如果两项费用都给了,我才不会敲自己的饭碗哩。”
娄小三递过四块大洋,赖光辉却退回一块。娄小三问他什么意思,赖光辉狡黠地说:“保密費我只能收一半。道理很简单,人家迟早会知道,我也必须承认对外说了,只是不说出你的名字。这是我的职业道德,你若不愿意,那就算了。”
娄小三也狡黠地说:“我要是多给钱呢?”
赖光辉绷紧脸说:“凡事留一线,日后好相见。这是江湖规矩,金山银海也不行!”说着,
脸上显出高深莫测的笑容,得意地拍拍娄小三的肩膀:“小三老弟,你就等着看热闹吧!”
许霞天坐在客厅做女红,见向望发进来把一堆零食放在桌子上,头都不抬,问他还剩下多少。向望发似乎不好意思地说,碰上一个帮过忙的朋友,进馆子招待花光了。
许霞天直视向望发,美丽的杏眼闪出疑惑:“进馆子?该不会是逛窑子吧?”
“你要是不信,就到乡里人家酒店去问问,看我是不是真的。”向望发急红了脸,“我向你保证过痛改前非,若有半点谎话,天打雷劈!”
许霞天满意地笑了,说钱本来就是用来花的,只要不用在歪路上,才不会这么小心眼哩。向望发剥开一个桔子,拿着一瓣塞进许霞天嘴里,逗得她脸上洋溢出甜蜜,趁机说:“老婆,我有一件重要事和你商量。这些日子我想来想去,我们成亲这么多年了,我还没能给爹分担过一点担子,惭愧得很哩。”
许霞天看着男人,眼里涌出激动的泪水来:“你早就应该这样想了!你说,你想干什么,我一定支持你!”
向望发又给她口里塞进一瓣桔子,大笑着说:“你真是我的好老婆!老婆,别的我都不想,你去跟爹说,把糖号和作坊交给我。”
“你以为那是小孩过家家?”许霞天认真道,“就你这百无一能的样子还想要当家?不要说爹不会答应,连我都不会赞成。”见他不服气地撅起嘴,才又说:“我去跟爹说说,先让你熟悉作坊里的制作。这是许家糖的根本,只要掌握了这个环节,什么都不在话下了。”
向望发很不高兴。许霞天叫他好好在家里呆着,自己去探探爹的口气再说。
她首先走到作坊。只见工棚里烟雾缭绕,工人们挥汗如雨,正在围着十口大铁锅熬制糖坯。许第一赤着上身,铁瓢在锅里用力搅拌,大声请管家仇兵过来指点。仇兵用筷子沾一点品尝,满意地夸奖说:“这糖味道纯正,色泽透亮,不错!第一,你进步很快,用不着多久就能出师啦!”
许第一谦虚地说:“仇管家过奖了。我刚刚入门,还有好多东西一无所知呢。”
仇兵点点头,给他递过一块汗巾,然后认真地说:俗话说“蒸酒熬糖,冲不得老行”,制糖确实是一门很深的学问。就说我们许家的招牌糖吧,做好坯才是第一步,接下来就是文火武火交替熬制,火候稍过或不及都不行。最后的关键工序,便由老爷亲自掌握。
许第一曾听说许家糖制作非常神秘,便小心试探说:“管家,听说关键的还是秘方?”
“是啊!”仇兵点点头,眉眼里闪出自豪和荣耀,“那是许家糖的独门绝技。多少年来,老爷的许家糖能够独占鳌头,让四方商客不远千里前来进货,就凭着那个不传之秘。”说话间打量了着第一,感慨地说:“为了保住独门秘方,老爷不知操了多少心,不知遭受了辛酸,还不知会有什么暗算在等着呢!”
许第一谨慎地不去搭话,转身匆匆走进里屋去了。仇兵看看他的背影,也不再说什么,只长长地叹了一口气。
许霞天看在眼里听在耳里,默默地离开作坊,走向她爹的卧室。透过窗口一看,许第一站在爹的身边,乡间医生邓友杰在把爹满背的火罐拔下来,许盛山面露痛苦的表情。
“许老爷,我这回用的是药水火罐,功效胜过以往。”邓友杰一边收拾工具,一边夸耀自己的火罐,“如果还有什么不适,随时叫我就是了。”说罢拱手告辞而出。
许第一关切地将衣服披在许盛山身上,请他到床上去躺一躺。许盛山摇摇头:“我还是坐坐好。第一,你看看我,一把年纪了还要拼命,这真是作孽!”说着抬头看着他:“幸亏有了你,我比以前省心多了。我还想,把作坊所有的事务全交给你,你要给我把担子挑起来!”
许霞天听得惊心动魄,没等许第一来得及答应,疾步跨进房里,大声问候说:“爹,您病啦?哪里不舒服?”
许盛山淡淡地说,就有点腰酸背痛,没什么大不了的。许第一亲热地招呼“大小姐”,听不到答应,抬头看到许霞天仇视的目光,只觉得心里一寒,赶紧说:“老爷,小姐,作坊里正等着,我先走了。”
许盛山没看到女儿的仇视目光,只关心地问她:“霞天,你好几天没来看爹了,在忙些什么要紧事?”
许霞天幽幽地说,望发对天发誓不再踏进赌场,女儿心里高兴,陪着他的时间就多了点。许盛山意外地说:“噢,他真有决心走正道啦?”
许霞天娇嗔地扭扭腰:“爹,看您说的什么话!如今他真心悔改,想振作起来分担您的重担,您不能总是门缝里看人呀!”
“这就好!真要这样,我就烧高香啦!”许盛山高兴得直拍大腿,“霞天,爹一天天老了,不能管你们一辈子,早就指望他能够分担爹的重担。好,浪子回头金不换,望发他爹对我有救命大恩,他脑袋也还蛮灵光的,只要走正道,会有出息的。”
“爹,您还从来没有这样夸过他哩。”许霞天满心迸出兴奋来,“望发说,别的他都不在乎,只要您把糖号和作坊交给他。我看,这样很不错嘛。”
“他要我交出糖号?”许盛山脑子里“轰”地一响,“连你也......”
